美式四合院 家里的世外桃源

近几十年来，美国家庭的居住格局多是方方正正的独栋屋配搭后院，陪孩子在草坪上玩耍是许多家庭周末的例行安排，但随着独栋屋之间的房距缩小，屋主只能在室外空间与私密性之间二择其一，以致有些屋主被迫舍弃户外活动，整日宅在家中。不过，这种状况并非无法可解，建筑科技日益发达，古老的中庭(courtyard)再度走俏。中庭即露天的空地，四周由建筑物围绕而成，在民宅中相当于封闭的院子，堪称美式四合院。
洛德夫妇在亚拉巴马州4600平方呎土地上兴建32×59呎的中庭，中庭三面由房屋环抱，内部青石铺路丶绿草茵茵，四周环绕着意大利柏树丶橄榄树丶迷迭香灌木和黄杨木，中间种植百合丶茉莉丶绣球花丶金鱼草等。洛德先生经营房地产开发公司，建房可享折扣价，整栋房屋造价为200万元。透过主卧窗户能看到中庭的风景，洛德太太说，全家在享受户外活动时仍保有隐私。
华尔街日报报导，美国建筑师工会(American Institute of Architects)调查显示，53%受访建筑师表示，越来越多客户希望混合室内外的生活空间。旧金山建筑公司Steven and Cathi House表示，目前住房设计有近半数融合中庭元素，而十年前仅为两成。亚拉巴马州设计师盖瑞说，他的工程案中有八成是中庭设计，尤其是人口密集地区，房屋间隔距离缩小，但人们对户外活动的喜爱程度只增不减。
大量创新建筑科技有助中庭的建造，比如门窗制造商现在有能力生产32呎宽的折迭大窗，将客厅延伸至后花园，此类窗户的价格在4000元至8000元之间；可水平或垂直拉合的伸缩幕帘价格约为1500元，即使屋主打开门窗，蚊虫也进不来；几千块的户外壁炉既有装饰效果，也有加热功能，试想冬天傍晚，把壁炉烧热，在院子中央摆上浴桶，踩着暖暖的石子路在中庭泡露天浴，情趣与隐私兼具。
加州景观建筑师史密斯(Gordon Smith)说，LED灯把中庭打造成有活力丶多功能的空间，灯光可以随场地的用途而变换，比如餐点聚会适宜暖色调。中庭也是家庭娱乐活动的主要场所，如读报丶喝咖啡丶放映墙面电影等，如果能增建泳池和烧烤架就更加完美。
中庭最早出现在中国和中东地区，随后传至西班牙和地中海地区，在美国最早兴起于加州，集中在公寓群和高级独栋屋。中庭可改善空气对流，因此常见于热带地区，选择中庭的位置还得参考太阳的移动规律，此外，地面材质的颜色不宜过深，可减少阳光反射，起到降温作用。
由于中庭需要额外的外墙，附属中庭的独栋屋可增值15%，增加转售价值。有中庭的房屋冬暖夏凉，帮屋主节省电费和暖气费。
新墨西哥州建筑师狄克(Jon Dick)说，中庭不仅限于高级住宅，由于各地对中庭的建造要求不同，对房屋与街道之间的距离有严格规定，屋主决定兴建前应向当地专业人士咨询。如果中庭太小，将带来幽闭感，则得不偿失。


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